高原の純粋な眼

旅をしていても忘れられないもの。長い道のりや夜更かしで準備したプレゼントではなく、高地の子供たちの目が忘れられない。

それはとても澄んだ目である。

小さな子どもたちが家の近くで車の到着を待っている姿や、誰かが村に入るときに後を追いかける子どもたち。誰かがプレゼントを渡すと、目が輝いて喜ぶ子どもたち。

そんな光景はとてもシンプルだが、人を感動させる。

西原地方の遠い村では、子どもたちの生活はまだ多くの不足を抱えている。雨の日には家が風雨にさらされる。学校まで遠く離れており、歩いて行かなければならない。服や靴も古いもので、学校に行くために大事にしている。

それでも子どもたちはとても笑顔である。

私たちが見た光景は、子どもたちが地面に座って自作の玩具で遊んでいる姿や、プレゼントをもらった子どもがそれを大事に抱えている姿。誰かがプレゼントを渡すと、子どもたちは喜びの表情を浮かべる。

そんな純粋な子どもたちを見て、私たちは心を打たれる。

その年龄の子どもたちは、もっと豊かな生活を送るべきだ。もっと遊ぶべきだ。もっと愛されるべきだ。だが、高地の生活はまだ多くの困難を抱えている。電気は太陽光パネルで賄われている。雨の日には道が寸断される。子どもたちは早くから不足を慣れ親しんでいる。

それでも子どもたちはとても美しい目をしている。

希望に満ちた目である。

子どもたちが私たちに聞いた言葉は、「いつまた来ますか？」というものだった。

とても小さな質問だが、私たちを感動させる。

子どもたちが待っているものは、プレゼントや新しい服だけではない。愛や思いやりが必要だ。困難な場所にいる子どもたちに愛を届けることが必要だ。

私たちが行った旅は、多くの感動をもたらした。子どもたちの笑顔や目が、私たちを感動させた。

現在、我々は「子どもたちを探して VIII」の次の旅の準備をしている。新しい旅が始まり、愛を届けるために再び遠い道を歩く。

私たちは、子どもたちの純粋な目がまだ先にある限り、この旅を続けることができる。

高地の子どもたちが純粋な笑顔で生きていけることを願う。子どもたちの学校への道が少しずつ良くなることを願う。次の旅が愛を運んで高地の子どもたちに届けられることを願う。